¿CÓMO AFECTAN DETERMINADOS GENERADORES DIRECTOS DE CAMBIO A LA BIODIVERSIDAD?
as alteraciones naturales (como los incendios) o el cambio en los usos del suelo (como la construcción de una carretera) provocan la fragmentación de los bosques. Estos cambios del hábitat tienen un gran impacto sobre la biodiversidad, ya que los fragmentos reducidos de hábitat sólo pueden albergar pequeñas poblaciones, que suelen ser más vulnerables a la extinción.
Fragmentación forestal provocada por la actividad del hombre
La introducción y propagación de especies exóticas invasoras fuera de su distribución habitual ha sido una de las principales causas de extinción. Esto ha afectado especialmente a islas y hábitats de agua dulce, y continúa siendo un problema en muchas zonas por falta de medidas preventivas eficaces. En Nueva Zelanda, por ejemplo, se han introducido una media de 11 especiesde plantas por año desde que los europeos se establecieron en 1840.
La sobreexplotación sigue siendo una grave amenaza para muchas especies; por ejemplo de peces marinos, invertebrados, animales de caza y también de árboles. La mayoría de las pesquerías industriales están plenamente explotadas o sobreexplotadas y las técnicas destructivas de pescadeterioran los estuarios y pantanos. La sobreexplotación de la carne de animales silvestres (por ejemplo, de elefantes o gorilas en África) presenta una situación similar, en la que se conoce poco sobre los límites de explotación sostenible y en la que es difícil controlar la caza de una manera efectiva. Se calcula que el volumen del comercio de plantas y animales silvestres y sus derivados se acerca a los 160.000 millones de dólares al año. Este comercio traspasa las fronteras nacionales y, por lo tanto, su regulación requiere cooperación internacional para proteger determinadas especies de la sobreexplotación.
Durante las cuatro últimas décadas, los excesos de nutrientesen los suelos y en el agua se han revelado como uno de losgeneradores de cambio más importantes en los ecosistemas tanto terrestres, como costeros y de agua dulce. Más de la mitad de los fertilizantes nitrogenados sintéticos que se han utilizado hasta el momento en el planeta se emplearon con posterioridad a 1985, y el uso de compuestos fosforados es en la actualidad tres veces mayor que en 1960.
La cantidad total de nitrógeno de la que disponen actualmente los organismos a causa de la actividad humana supera a la procedente de la suma de todas las fuentes naturales. Los aportes excesivos de nitrógeno y fósforo a los sistemas costeros o de agua dulce pueden provocar una proliferación y un crecimiento excesivo de plantas y algas (eutrofización), la disminución del oxígeno y otros problemas medioambientales.
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